*Не снимая капюшона и недоверчиво озираясь по сторонам, Беллатриса бесшумно скользнула к невзрачному столику, находившемуся почти у самой туалетной комнаты; рассеянная официантка даже забыла положить на него подставку с салфетками и вазочку с сахаром. Тем не менее, его расположение было, словно специально предназначено для того, кто желал остаться незамеченным: у снующих мимо в поле зрения находилась только дверь в уборную и маленький краешек пунцовой скатерти, выглядывающий из-за стенного проема, тогда как удачливому посетителю весь зал был виден как на ладони, а в особенности главный вход - можно было беспрепятственно наблюдать за каждым вошедшим.
Садясь за столик, Беллатриса все время сухо и с надрывом кашляла - холодный жесткий ветер разворошил ее хронические бронхиальные заболевания, которые вторую зиму не давали покоя. Все так же оставаясь под защитой капюшона, она грубо прогнала держащую в руках меню официантку, и та недовольно попятилась в недры зала. Перевалившись через стол, Белла снова, захлебываясь слюной, громко закашляла.
Проклятье, скорее бы домой. Когда их черт уже принесет?
Она сегодня едва держалась на ногах: с утра бегала по поручениям в риелторские конторы (видите ли, из-за науськиваний менее состоятельных слуг Лорда, курьеры, прачки и массажистки стали непростительной роскошью). Потом перебивалась с ноги на ногу у магловского почтамта в ожидании конфиденциальных писем.
- Милочка, здесь не достаточно одной вашей подписи. По правилам за ними должен явиться сам адресат. - *объявила ей девушка в красной спец форме городской службы London Mail, когда Беллатриса потянулась в окошко за письмами. Конечно, они были отправлены на имя Тёмного лорда (а точнее Роберта Вэнгла), но ведь откуда ей знать магловские порядки? *
- Не говори ерунды
*Выпущенная из палочки горячая струя как-то сама собой разрешила все имеющиеся проблемы. Дама сама разжала пальцы и картинно выкатила глаза вслед удаляющейся Беллатрисе.
Затем был обед с представителями гоблинской сталелитейной фирмы. В дорогом ресторане, непременно в сшитом на заказ торжественном наряде и со средствами в невесомом шелковом ридикюле, достойными поклонов швейцаров до самой земли. Перед встречей Беллатриса два раза в панике возвращалась домой: то забывала печати, потом - помаду. Нервы вытянулись в многокилометровые наэлектризованные провода, и ведь было от чего: уговорить руководителя компании открыть филиал мастерской в парковой части Лондона, убедив, что никакой опасности для уток и хомячков нет, почти не представлялось возможным. Если бы мастера грандиозной игры на деньги декларировали отказ, Беллатрисе могло не поздоровиться. Именно ей оказали доверие в этом деле, ссылаясь на её опыт и сообразительность. На протяжении всего обеда Беллатриса упорно повторяла, что стройка принесет одни дивиденты и никаких потерь, дипломатично умалчивая о близком соседстве с фабриками простецов. Соглашение было подписано, но не в том объеме, в котором требовал от нее Темный Лорд: помещение строилось за его счет, а прибыль с товарооборота получалась гораздо скромнее. Белла уже себе представляла, насколько сильно разгневается Мессир.
А потом. Потом она узнала, что в их с Рудольфусом особняке совершили ограбление. Прокравшиеся утащили душу этого древнего, великосветского места - заплесневелую коллекцию доспехов. С какой любовью и детской трепетностью собирал её Рудольфус, знала только она. Только она помнила, как раз в месяц он снимал со стен все мечи, латы, кольчуги, щиты и раскладывал их на ковре. А затем с тряпкой в руках сам садился на пол и со сладкими глазами вычищал каждую реечку, каждую деталь. Не ел, не пил, а только целыми днями возился со своими ненаглядными детищами. Беллатриса порой размышляла о том, мог бы он настолько ласково обращаться со своими детьми, если бы те существовали на свете. А теперь не стало ни Рудольфуса, ни доспехов - только воспоминания, да одинокие голые крючки в гостиной. 
Было заметно, что воры оказались не самой лучшей пробы. Складывалось впечатление, что они брали первое попавшееся на их неопытные, но невероятно алчные глаза. В кухне пропали ложки, ножи, дешевые канделябры, граненые стаканы, металлические украшения с карнизов, даже несколько глиняных горшков. Невообразимо, но кроме металлических украшений все остальное не представляло собой ровно никакой ценности. Первое, что сделала Беллатриса, когда вошла в варварски разграбленную кухню и увидела пустые ящики для столовых приборов вместе с голыми по обеим сторонам карнизами - это дико расхохоталась. Никто и ничто не мог развеселить ее больше, чем людская жадность. Она оставила в кухне все как есть, ни до чего не дотрагивалась, не прибиралась; все равно не было никакого смысла - она здесь больше не жила, а наводить порядок в память о минувшем себе не позволяла. Даже не заявила о грабеже. Какую-то толику небрежности и отвращения, будто к ненужному хламу, испытывала она теперь к этому месту, к своим прожитым здесь дням.
Далее Беллатриса понеслась в магазин к Бэрксу за заказами, и там её перехватила срочная сова от Ивэна. В самых путаных выражениях он попросил её явиться в половине одиннадцатого вот в эту самую чайную. Теперь стрелка часов перевалила уже за одиннадцать, а его все еще не было. Беллатриса мучительно вздыхала и молила, чтобы все это поскорее кончилось. Но все когда-нибудь приходит к своему логическому завершению, и вот на пороге наконец показался в запорошенной снегом мантии Ивэн. Но не один, с ним пришел и Рей.*
- Моё почтение, - *увидев за столиком Беллу, воскликнул Ивэн.*
*Она по-волчьи взглянула на него, потом на часы и снова загрохотала от очередного приступа кашля. Подойдя ближе, Ивэн протянул ей стеклянную бутыль.*
- Вот. Только не спрашивай что это...
*При ближайшем рассмотрении находящаяся в бутыли субстанция имела желтовато-серый оттенок и дымилась, поднимаясь густыми парами. Но когда она вынула затычку, пары не устремились наружу, а остались все так же медленно раскатываться в пределах сосуда. Взболтав жидкость, Беллатриса прилично отхлебнула из горла.*
- И все же, что это за напиток смерти? - *поинтересовался Тревис, глядя, как Белла согнулась по полам от новой агонии.* - Она аж позеленела.
- Там грог с перцем и крысиным ядом.
*Звук перечисленных ингредиентов не принес Беллатрисе ничего, кроме очередных страданий.*
- У меня не будет легких, да и желудка впрочем тоже...
*Она вернулась в прежнее вертикальное положение и приложила к губам платок, пытаясь усилием мысли заглушить боль.*
- Ну, рассказывайте, зачем звали?
- Вот посмотри на это. Знакомая вещь? - *Тревис протянул ей чью-то волшебную палочку*
- Её нашли на месте преступления, - *тихо вторил Ивэн.*
- Это же Рудольфуса,  - *взвизгнула она.* - Откуда она у вас?
- Я же говорю, нашли.
*Беллатриса кончиком пальца провела сначала по выемке, а затем по глубокому порезу на поверхности палочки. Как же ей было не узнать, она наизусть помнила здесь каждый выступ.*
- Она же все время была у меня, что за чертовщина творится?
- На Оттави Стрит убили человека - мою сестру..., - *ватными губами произнес Рей и далее от наката горечи не смог издать больше ни звука.*
- Ты не поверишь, Белла, - *продолжил за него Ивэн*, - но мы случайно оказались рядом и первыми нашли её труп, а вместе с ним и преступника. Он настоящий негодяй и тупица, даже не сопротивлялся, мы его быстренько сдали мракоборцам.
*Белла представила, как самые жестокие Пожиратели с благородным видом пожимают руки стражам порядка "в удачном деле за сохранение мира и спокойствия в городе"*.
- Ну да, а ценное вещественное доказательство они прям так взяли и отдали вам.
*Она взмахнула перед собой палочкой.*
- С ума сошла? Мы её никому не показывали. К тому же она принадлежит тебе, и мы обязаны были её вернуть. А еще узнали одну прелюбопытнейшую вещь. - *он чуть понизил голос*. - Когда мы проверили её на последнее выпущенное заклинание, то там оказалась совсем не Авада или какое-либо иное карательное действие, а заклинание позволяющее человеку превратиться в животное.
- То есть там был кто-то второй, - *предположила Белла*. - И он анимаг.
*Рей, обхватив голову руками, с самым несчастным видом закивал*.
- Ну что ж, Рей, я тебе очень соболезную. Но все-таки я хочу знать, как можно было утащить у меня вещь, с которой я глаз не спускала. Проникнуть в мою комнату невозможно: на неё наведены не просто мощные защитные чары, а страшнейшие проклятья. В случае проникновения, воры были бы уже давно мертвы, а вы говорите, что они успели воспользоваться палочкой, да еще один из них сбежал - немыслимо...
*Ивэн пожал плечами*, - Не знаю, может, ты куда-нибудь переносила...
- Абсолютно невозм... нет стой... , - *Беллатриса разгневанно ударила рукой по столу, так что наблюдавшая за ней официантка злопамятно скривила губы.* - Я ночевала сегодня в своем особняке, а днем узнала, что его обокрали.
*Рей и Ивэн коротко переглянулись*.
- И где ночью была палочка?, - *спросил Ивэн*
- Со мной. И, да, я хочу, чтобы личные вещи Рудольфуса по возможности были рядом. Они дороги мне как память, - *напустилась она на Рея, когда тот громко ухмыльнулся.*
- Ладно-ладно, только где же твоя хваленная Лестрейнджевская защита, если в особняк залезли эти придурки? По-крайней мере, судя по тому, которого мы поймали...
- Все просто, - *пояснил Ивэн*. - На дом были поставлены "прижизненные заклинания", они работают, только если живы те, кто их сам наводил, а со смертью Рудольфуса чары ослабли ровно на половину. Так делают волшебники, которые не хотят, чтобы после них кто-то еще завладел их имуществом. Кто же захочет жить в доме, в котором даже нельзя поставить защитные чары? Поэтому в особняк стало возможным проникнуть.
*Да, именно так все и было. Они с мужем не хотели, чтобы после смерти появились какие-то неизвестные люди, выдающие себя за их многочисленных сестер, теть, племянников и протягивали свои грязные руки, в надежде заполучить особняк. А она точно знала, что таковых имеется ни мало, многие и сейчас с завистью засматриваются на лакомый кусочек - так бы и оторвали с руками. Например, Элиза (она приходилась ей то ли двоюродной бабкой, то ли тетей), ютилась где-то на окраине Лондона в одной комнате, да еще и с многочисленными соседями и удобствами на улице. Вот она-то была бы совсем не прочь дорваться до просторного, в пять этажей - "грозного гиганта", как любила насмешливо повторять Графилиетта. Но теперь все изменилось. И оказалось, что предусмотрительность ответила Беллатрисе совсем не в благостном тоне.*
- Я одного не понимаю, - *она приложила палец к губам и сделала паузу.* - Я была там ночью, а ограбление совершили днем. Значит либо я забыла палочку в особняке, либо эти твари ночевали вместе со мной. Как вам такое?
- Ну да, - *проговорил Рей*, - Все возможно... А ты вот что: уже заявила о краже? Я просто подумал, может, Темный Лорд мог бы помочь тебе раскрыть это дело... да, и преступника поймать.
- Что? - *не поверила она своим ушам*. - Значит, вот для чего вы меня сюда притащили, чтобы самим не ловить второго убийцу Астеропы? Ищешь, чего полегче, Рей? Думаешь, я тебе стану оказывать помощь? Забыл, что я не сестра милосердия и судна не подношу? Еще раз об этом заикнешься, я тебя к дьяволу ушлю - может, из памяти вышибло, как в прошлом месяце умолял меня заплатить по твоим счетам? Неоткуда взяться лишним деньгам, когда первым пунктом в жизни стоят казино и бордели, но если об этом узнает Мессир... ты меня понял.
*Беллатриса не переставая угрожающе сверкать глазами, откинулась на спинку стула и возвела руки к небу. Оставалось только удивляться, как она в порыве гнева удерживала желание раскричаться на все кафе и сорвать со стола скатерть, а потом с грохотом повалить на пол и сам стол.*
Настоящий эксплуататор населения! Нет, Рей, не заявляла я в органы, а тебя ждала, теперь же у нас ты занимаешься поимкой преступников!
- Хорошо, только давай потише. Если не хочешь искать, тогда узнай хоть, это по Его поручению было сделано или нет? Ну, в смысле убийство..
*Вот они - проявления самых бескомпромиссных качеств, за которые и взяли Рея Ковента Тревиса в круги Пожирателей. Естественно, имеется в виду беспардонная наглость.*
- Нет, ты представляешь, какой разговор получится: "Милый, а ты случаем не заказывал покушение на Астеропу Тревис, а то нам с Реем так показалось....", - *заливался смехом Ивэн*.
- Как ты смеешь обвинять в чем бы то ни было Милорда? Если Он это и сделал, то по справедливости, значит твоя сестра того заслуживала.
- Да, ты...
- Спокойно, Рей, не закипай, - *попытался утихомирить его Ивэн, видя, что разговор может перерасти в драку.*
*Беллатриса вредно оскалилась.*
- Оставь его, все равно дальше угроз не зайдет, если только я сама не приложу усилий...
- Да, ты все прекрасно видишь, просто защищаешь его. Он может растерзать любого, даже тебя, если захочет, а мою сестру и подавно. Я знаю - это точно Он.
- Знаешь, что?! Уймись!
*Беллатрису так и подмывало достать из чулка нож и перерезать ему сухожилия.
Потом как-то все само собой затихло, Рей больше не пререкался, да и Белла ничего не говорила. Собственно, убитую Астеропу вернуть уже было нельзя, все это понимали. Если это произошло случайно - по ошибке, - то следствие будет вестись вяло и продолжаться только с настояния самого Тревиса. А если и вправду посодействовал Лорд, то дело тоже, скорее всего либо замнут за отсутствием состава преступления, либо передадут в какие-нибудь частные сыскные агентства. Но в любом случае, за сияющим пологом хрустальных облаков - в том мире, ангелы и правители совершенно точно будут знать, как и зачем Астеропа перешла за стену из мягкого полога и россыпей алмазных звезд.

Кромешная тьма. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Говард наткнулся на что-то острое и от неожиданности вскрикнул.
- Тихо, ты, - *толкнул его в бок Ланц*. - А вдруг здесь кто-то все-таки есть?
- Тебе же ясно было сказано, что никто здесь уже долгое время не живет, поэтому быть здесь никого не может. Брось, нас не услышат.
- Не стал бы я так слепо доверять незнакомцу, слишком все просто получается...
*Рискнув зажечь на конце палочки свет, бродяги стали свободнее передвигаться по коридору, не сбивая больше вещей на своем пути.*
- Думаю, мы сегодня тут заночуем. Здесь же настоящий рай - это-то после наших ночлежек! - *обрадовался Говард, когда в расплывчатом свете показались мягкие диваны и подушки.* - Раз сказали никого нет, значит нужно верить.
- Нет, ты посмотри, сколько здесь всякого добра! - *воскликнул Говард, забыв о всякой предосторожности. Его взору представилась серебряная утварь, которая маняще поблескивала на полках.* - Ладно, перед завтрашним делом нужно набраться сил, а лучше этого места нам нигде не найти.
*Он восторженно потянул руки к медной шкатулке*, - Вот болваны, столько ценного имущества оставили...
*Несчастный дом некогда благородных обитателей! Если бы только отец и сын Лестрейнджи могли видеть, до какого позорного положения довела Беллатриса их "гордого гиганта", бросив на произвол судьбы! За время её отсутствия Темный Лорд превратил особняк в пристанище воровской черноты и на одной партии, по-видимому, останавливаться не собирался. Особняк теперь по своему падшему положению был схож с притоном.
В коридоре послышался тихий хлопок. Неужели, хозяйка решила посетить дом в момент его очередного крушения?*
- Слышал? - *испуганно проговорил Ланц*. - Сматываем удочки.
- Подожди ты, может еще и уйдут.
*Говард с сожалением посмотрел на ломящиеся от богатств полки. Ему совсем не хотелось покидать это место.
Неподалеку Беллатриса зажгла в гостиной и маленькой спальне свет. Она разложила на тумбочке захваенные из дома вещи и прилегла на кровать.
Мерлин, наконец-то я одна.
Нечему удивляться, за несколько месяцев она устала так, как не уставала за многие годы. В последнее время её преследовало желание все бросить к чертям и навсегда уехать в первую попавшуюся, забытую богом сельскую местность, где бы её никто не смог найти. Она уже мысленно согласилась стать настоящим посмешищем, когда любой, начиная с представителя низшего рабочего класса, мог безнаказанно потешаться над ней.
Но нет. Она же прекрасно понимала, что не сможет существовать в дали пусть от во многом ненавистного, но необходимого ей, как глоток воздуха общества. Она была его частью - руслом громыхающей и живущей своей необъяснимой жизнью реки. Она в её власти, в её сфере. Она знала, что нервный срыв можно лечить одиночеством, но только таким - эпизодическим, приносящим облегчение только на некоторое время. Она не имела права взять слишком много и потерять все.
Уходя в ванну, Беллатриса решила, что не будет оставлять свою палочку в спальне, а захватит с собой.
Мало ли, вдруг там полотенец нет...
Странно, но подсознательно ей показалось, что это была скорее отговорка для самой себя, чем действительно необходимость.*
- Слышь, посмотри, кто там, - *сказал Говард Ланцу, не высовываясь из-за спинки дивана и сидя там как в убежище.*
- Никуда я не пойду, сам иди.
- Вот же ж обладатель кроличьей души, никакой искры в тебе нет!
*Ланц угрожающе выставил кулак.*
- Ну, в самом деле, нужно же узнать, с кем имеем дело... тогда вместе...
*Воришки неуклюже, каждую секунду боясь наделать лишнего шума, кое-как добрели до освещенных комнат и боязливо остановились. Говард, сунув нос в дверной проем, увидел на прикроватной тумбочке палочку Рудольфуса и чему-то тихонько посмеялся.*
- А знаешь, друг, нам ведь совсем не придется рисковать собственными шкурами! Что за чудесный дом, даже палочки ненужные валяются. Он как раз нам сказал орудовать не своими... а тут вот сама собой подвернулась...
- Ладно бери её и валим, а завтра еще попробуем прийти. Мы-то имеем право: не бесплатно же на него работать.

Отредактировано Злая ведьма (2018-07-31 00:38:23)